Qué extintor comprar: guía por área y clase de fuego
Los tipos de extintores que se usan en México, qué clase de fuego apaga cada agente, cuándo va PQS y cuándo CO₂, y qué exige la NOM-002-STPS-2010 en cada área.
Elegir un extintor no es cuestión de tamaño ni de precio: es cuestión de qué se puede quemar en cada área. Si vas a comprar uno para tu casa, tu negocio o tu cocina, empieza por ahí. Esta guía reúne las cinco clases de fuego, los tipos de extintor que se usan en México según su agente, cuándo va PQS y cuándo CO₂, y qué exige la norma mexicana para que la elección quede en regla.
Las cinco clases de fuego
La clase de fuego describe el material que arde, y de ella depende todo lo demás:
| Clase | Qué arde | Ejemplos típicos | Dónde aparece |
|---|---|---|---|
| A | Sólidos comunes | Madera, papel, cartón, tela, plásticos | Oficinas, comercios, archivo, almacén |
| B | Líquidos y gases inflamables | Gasolina, diésel, solventes, pinturas, gas LP | Talleres, bodegas, cuartos de máquinas |
| C | Equipo eléctrico energizado | Tableros, motores, servidores, cableado | Cuartos eléctricos, sitios de cómputo |
| D | Metales combustibles | Magnesio, sodio, titanio, aluminio en polvo | Metalmecánica, laboratorios, fundición |
| K | Aceites y grasas de cocina a alta temperatura | Freidoras, planchas, campanas | Cocinas comerciales, restaurantes, hoteles |
La clase C merece una precisión que casi nadie hace: solo existe mientras el equipo está energizado. Cortada la corriente, lo que queda ardiendo es el plástico y el aislamiento, es decir, un fuego clase A. Por eso un extintor «clase C» en realidad describe un agente que no conduce electricidad, no un material que arde.
Tipos de extintores según su agente extintor
| Agente | Clases que cubre | Cómo actúa | Dónde se justifica | Qué no hace |
|---|---|---|---|---|
| Polvo químico seco (PQS) ABC | A, B y C | Interrumpe la reacción química en cadena | Uso general: oficinas, comercio, almacén, producción, vehículos | Deja residuo corrosivo; no sirve en clase D ni K |
| Bióxido de carbono (CO₂) | B y C | Desplaza el oxígeno y enfría | Tableros, cuartos eléctricos, cómputo, laboratorios | Sin residuo, pero se disipa rápido en exteriores y espacios abiertos |
| Agua a presión | A | Enfría por absorción de calor | Almacenes de papel, textil, madera | Prohibido en energizados y en líquidos inflamables |
| Espuma | A y B | Enfría y forma una capa que sofoca | Derrames de combustible, cuartos de máquinas | No apta para energizados |
| Químico húmedo (acetato de potasio) | K | Saponifica la grasa y forma una capa que impide la reignición | Cocina comercial: freidora, plancha, campana | No sustituye al ABC del resto del local |
| Agente limpio | B y C, y A según el equipo | Extingue sin residuo ni conductividad | Centros de datos, salas de control, archivo histórico | Costo por kilogramo mucho más alto |
| Polvos especiales | D | Sofocan el metal y absorben calor | Metalmecánica, laboratorios | Cada metal puede exigir un polvo distinto |
Ninguna combinación cubre todo. Ese es el punto de fondo: un inmueble bien equipado casi siempre tiene más de un tipo de agente, no más unidades del mismo.
PQS o CO₂: la decisión que más se repite
Es la duda de todos los días, y se resuelve con una sola pregunta: ¿qué daño haría el residuo?
- El extintor de PQS ABC cubre más clases y cuesta menos por kilogramo. Su desventaja es el polvo: es fino, corrosivo y se mete en todo. Descargarlo sobre un tablero o un rack de servidores apaga el fuego y, con frecuencia, inutiliza el equipo.
- El extintor de CO₂ no deja nada: el gas se disipa y el equipo sobrevive. A cambio no cubre clase A, tiene menos alcance y pierde eficacia en exteriores o con corrientes de aire.
La solución práctica en cuartos eléctricos y sitios de cómputo no es elegir uno: es PQS en el área general y CO₂ junto al equipo sensible. El detalle por área lo desarrollamos en extintores por área de riesgo.
La cocina comercial es su propio caso
Un fuego de aceite a temperatura de freído no se apaga como los demás. El agua lo dispersa y lo proyecta; el polvo ABC lo sofoca un momento y la grasa vuelve a encenderse sola por su propia temperatura. Por eso existe la clase K: el extintor de acetato de potasio saponifica la superficie, es decir, la convierte en una capa jabonosa que aísla y enfría al mismo tiempo.
Regla operativa para cualquier restaurante: el ABC del local no sustituye al clase K del área de freído. Son dos equipos con dos funciones distintas.
Qué exige la norma mexicana
La NOM-002-STPS-2010 no publica un catálogo de tipos de extintores. Lo que hace es más exigente: obliga a que el equipo corresponda a la clase de fuego del área y fija las condiciones de su colocación.
- Cantidad: al menos un extintor por cada 300 m² o fracción en riesgo ordinario, y uno por cada 200 m² o fracción en riesgo alto.
- Distancia máxima de recorrido: 23 m para clases A, C y D; 15 m en riesgo ordinario y 10 m en riesgo alto para clase B; 10 m para clase K.
- Altura: no mayor de 1.50 m, medidos del piso a la parte más alta del extintor.
- Señalización y acceso: visibles, señalizados y sin obstáculos.
Los números y su aplicación práctica están en dónde colocar los extintores. El texto íntegro de la norma puede consultarse en el Diario Oficial de la Federación.
Del lado del producto, los extintores que se comercializan en México se certifican con sus propias normas —la NOM-100-STPS-1994 para polvo químico seco con presión contenida y la NOM-102-STPS-1994 para los de bióxido de carbono, entre otras— y deben ostentar la contraseña oficial, hoy la de la NOM-106-SCFI-2017. Un extintor sin contraseña es un extintor cuya conformidad nadie evaluó.
Cómo funciona un extintor y qué partes debes reconocer
| Parte | Para qué sirve | Qué revisar cada mes |
|---|---|---|
| Cilindro | Contiene el agente a presión | Corrosión, golpes, deformación, contraseña legible |
| Válvula y palanca | Libera el agente | Que no esté floja ni dañada |
| Manómetro | Indica la presión interna | Aguja en la zona verde de operación |
| Manguera y boquilla | Dirigen la descarga | Sin resecamiento, grietas ni obstrucción |
| Seguro y precinto | Evitan la descarga accidental | Fleje de garantía sin violar |
| Etiqueta y collarín | Acreditan el último servicio | Legibles, con mes y año, y collarín en los de PQS |
Los extintores de CO₂ son la excepción del manómetro: no lo llevan, porque su carga se verifica por peso, no por presión.
Cómo se usa: cuatro pasos y dos decisiones previas
Antes de tomar el extintor, dos decisiones que salvan vidas: da la alarma y colócate con la salida a tu espalda. Después, cuatro pasos:
- Jala el seguro rompiendo el precinto.
- Apunta a la base del fuego, no a las llamas.
- Aprieta la palanca con firmeza.
- Barre de lado a lado, avanzando solo cuando el fuego ceda.
Y un límite: un extintor portátil resuelve un conato. Si el fuego alcanzó el techo, generó humo denso o bloquea la salida, la respuesta correcta es evacuar y dejarlo a los bomberos.
Capacidad y alcance: lo que sí está medido
Los extintores también se distinguen por capacidad y por movilidad. Los portátiles van de 1 a 12 kg —el de 4.5 y el de 6 kg cubren la mayoría de los casos— y los móviles o rodantes, de 20 kg en adelante, se usan donde el riesgo lo justifica: bodegas de inflamables, cuartos de máquinas, patios de maniobra.
La capacidad no es un detalle estético. La NOM-002-STPS-2010 permite reducir hasta a la mitad el número de extintores en las áreas protegidas por un sistema automático de supresión, pero solo si los equipos tienen al menos seis kilogramos o nueve litros de capacidad nominal. Con equipos más chicos, la reducción no aplica.
Y hay un dato que casi nunca se le dice al cliente: la NOM-154-SCFI-2005 fija en su Apéndice A las pruebas de descarga que debe cumplir un extintor después de recibir servicio. Es la medida objetiva de que el equipo funciona:
| Equipo | Descarga mínima | Alcance mínimo | Tiempo de descarga |
|---|---|---|---|
| PQS de 0.750 a 2.3 kg | 85 % de la carga | 1.5 m | 8 a 10 s |
| PQS de 4.5 a 27.2 kg | 85 % de la carga | 3.0 m | 8 a 25 s |
| PQS de 34 a 250 kg | 85 % de la carga | 3.0 m | 30 a 60 s |
| Agua hasta 10 L | 89 % de la carga | 9.0 m | 45 s |
| Agua hasta 50 L | 89 % de la carga | 10.0 m | 100 s |
Traducido: tu extintor de 6 kg debe alcanzar tres metros y expulsar al menos el 85 % de su carga. Si en una práctica de capacitación descarga un chorro corto y se queda a medias, el problema no es la práctica: es el servicio que recibió.
Errores que anulan una buena elección
- Comprar por precio o por tamaño en lugar de por clase de fuego del área.
- Un solo agente para todo el inmueble, ignorando cocina, cuarto eléctrico o almacén de inflamables.
- Colocarlo detrás de mercancía o de una puerta: el extintor correcto que nadie alcanza no sirve.
- Sustituir el clase K por el ABC de la entrada del restaurante.
- Descuidar el servicio. Un extintor sin mantenimiento vigente es, para efectos de una verificación, un extintor que no existe.
Mantenimiento: la parte que decide si funcionará
Todo lo anterior caduca sin servicio. La revisión mensual corre por cuenta del centro de trabajo; el mantenimiento con recarga al menos una vez al año debe prestarlo un proveedor conforme a la NOM-154-SCFI-2005, y el cilindro se somete a prueba hidrostática al menos cada cinco años.
Si no sabes qué tienes ni qué te falta, nuestro servicio de mantenimiento y recarga levanta el inventario, deja el equipo vigente con etiqueta y collarín, y arma el calendario del año; y si el inmueble aún no está equipado, el diagnóstico de riesgo define qué agente corresponde a cada área antes de comprar el primer extintor.