Cómo usar un extintor: pasos, distancia y cuándo no usarlo
Cómo usar un extintor paso a paso, a qué distancia colocarse, qué cambia con PQS, CO₂ y clase K, y cuándo conviene evacuar en lugar de atacar.
Saber cómo usar un extintor se decide antes de la emergencia, no durante. Un extintor portátil descarga en segundos y sirve para un conato: un fuego pequeño, localizado y todavía controlable. Usarlo bien consiste en dirigir esa descarga corta al lugar correcto y en reconocer a tiempo el momento en que ya no toca apagar, sino salir.
Esta guía reúne los pasos, la distancia de ataque, lo que cambia según el agente y los límites que la práctica y la norma marcan. Si aún no sabes qué equipo tienes instalado, revisa primero los tipos de extintores.
Antes de tomar el extintor
Hay decisiones que ordenan todo lo demás:
- Da la alarma. Avisa o activa el sistema antes de intentar nada: si el fuego crece, alguien ya inició la evacuación.
- Colócate con la salida a tu espalda. Nunca entre el fuego y el fondo del local, y nunca dando la espalda a la única puerta.
Después, confirma en un vistazo que el equipo sirve: aguja del manómetro en la zona verde, seguro puesto y etiqueta de servicio vigente. Qué significa cada zona de la carátula está en manómetro de extintor.
Cómo usar un extintor paso a paso
| Paso | Qué haces | Error común |
|---|---|---|
| Jalar | Rompe el marchamo y retira el seguro | Intentar apretar la palanca con el seguro puesto |
| Apuntar | Dirige la boquilla a la base del fuego | Apuntar a las llamas, donde el agente no actúa |
| Apretar | Presiona la palanca a fondo | Descargas cortas que desperdician presión |
| Barrer | Mueve de lado a lado y avanza conforme el fuego cede | Avanzar antes de tiempo y quedar sin agente |
La secuencia se recuerda con los verbos jala, apunta, aprieta y barre. Conviene hacer una prueba de descarga corta al aire antes de acercarse, para confirmar que el equipo responde.
A qué distancia pararse
La distancia de ataque la define el alcance del equipo. La NOM-154-SCFI-2005 fija en su Apéndice A el alcance mínimo que debe cumplir un extintor después de recibir servicio:
| Equipo | Alcance mínimo | Tiempo de descarga |
|---|---|---|
| PQS de 0.750 a 2.3 kg | 1.5 m | 8 a 10 s |
| PQS de 4.5 a 27.2 kg | 3.0 m | 8 a 25 s |
| PQS de 34 a 250 kg | 3.0 m | 30 a 60 s |
| Agua hasta 10 L | 9.0 m | 45 s |
Con un extintor de 6 kg se empieza a unos tres metros y se avanza solo conforme el fuego pierde fuerza. Acercarse de más expone a la persona y, en fuegos de líquidos, puede dispersar el material que arde.
Qué cambia según el agente
- Polvo químico seco: barrido amplio sobre la base. El polvo deja residuo corrosivo, así que después hay que limpiar el área y revisar el equipo alcanzado.
- Bióxido de carbono: la corneta se sostiene por su mango aislado, porque la descarga sale muy fría. El gas desplaza el oxígeno: hay que ventilar el espacio cerrado antes de volver a ocuparlo. La ficha del extintor de CO₂ detalla dónde se justifica.
- Químico húmedo clase K: se aplica en rocío sobre la superficie del aceite, nunca en chorro directo, para no proyectar grasa encendida fuera del recipiente. Es el caso del extintor clase K en cocinas comerciales.
- Agua y espuma: solo donde corresponde. Ninguno se usa sobre equipo energizado ni sobre aceite de cocina.
Después de usarlo
Un extintor usado deja de estar disponible aunque se vea igual, así que el mismo día conviene:
- Enviarlo a mantenimiento de extintores para su recarga, incluso si la descarga duró segundos.
- Cubrir el área con otro equipo vigente mientras el primero regresa del servicio.
- Registrar lo ocurrido: qué ardió, qué equipo se usó y qué falló, porque ese registro alimenta la revisión del riesgo.
- Revisar el resto de los extintores del área: es frecuente que, en la urgencia, alguien haya movido o jalado el seguro de otro equipo.
Cuándo no usar un extintor
El límite es claro y conviene tenerlo decidido de antemano. Se evacúa y se llama a los bomberos cuando el fuego alcanzó el techo, cuando el humo es denso, cuando el calor impide acercarse a la distancia de ataque o cuando el fuego está entre la persona y la salida. También cuando no hay un agente adecuado a la mano: el agua sobre aceite caliente lo proyecta, y sobre equipo energizado conduce la corriente.
Un extintor resuelve un conato. Pasado ese punto, insistir cuesta los segundos que hacen falta para salir.
Capacitación: el paso que hace que todo lo anterior funcione
Leer los pasos no sustituye haber descargado un extintor una vez. La NOM-002-STPS-2010 obliga a las empresas a contar con un programa anual de capacitación teórico-práctica en prevención de incendios y atención de emergencias, y en los centros de trabajo de riesgo de incendio alto exige además integrar una brigada contra incendios conforme a su Capítulo 9.
La práctica con fuego controlado es la parte que cambia el resultado real: quien ya jaló un seguro y sintió el retroceso de la descarga no duda frente al conato. Ese entrenamiento, con su constancia por participante, es lo que cubre la capacitación de brigada contra incendio.