Qué es un extintor, cómo funciona y cuándo es válido en México
Qué es un extintor, cómo apaga el fuego, en qué se distinguen el portátil y el móvil, y qué debe tener para ser válido en México: norma, contraseña y servicio.
Un extintor es un equipo que guarda un agente extintor bajo presión y lo expulsa de forma controlada para apagar un fuego en su etapa inicial. Esa última parte es la que más se olvida: está hecho para el conato, los primeros segundos de un fuego, no para combatir un incendio declarado. Aquí explicamos cómo funciona por dentro, qué tipos hay según su tamaño y qué debe tener para ser válido en México.
Cómo apaga el fuego un extintor
Para que haya fuego se necesitan cuatro elementos al mismo tiempo: combustible, calor, oxígeno y una reacción química en cadena. Es lo que se conoce como tetraedro del fuego. Un extintor funciona porque su agente elimina al menos uno de ellos:
| Elemento que se elimina | Cómo lo hace | Agente que lo usa |
|---|---|---|
| Calor | Enfría el material que arde | Agua |
| Oxígeno | Desplaza el aire o cubre la superficie | Bióxido de carbono (CO₂), espuma |
| Reacción en cadena | Interrumpe químicamente la combustión | Polvo químico seco (PQS) |
| Combustible y calor, a la vez | Convierte la grasa en una capa jabonosa que aísla y enfría | Químico húmedo (clase K) |
Qué agente apaga cada clase de fuego, y con cuál no hay que atacarlo, lo desarrollamos en la guía de tipos de extintores.
Qué hay dentro de un extintor
Aunque por fuera todos se parecen, un extintor portátil tiene siempre los mismos componentes. La función de cada pieza y cómo cambian según el agente están en partes de un extintor:
- Cilindro: el recipiente que contiene el agente y soporta la presión.
- Agente extintor: polvo, gas, agua, espuma o químico húmedo, según la clase de fuego para la que está hecho.
- Válvula con palanca y seguro: el seguro impide descargas accidentales; la palanca abre la válvula.
- Manguera, boquilla o corneta: dirige la descarga. La corneta de boca ancha es característica del CO₂.
- Manómetro: indica si la presión es la correcta. Lo llevan los de presión contenida; el de CO₂ no, porque su presión se comprueba pesando el cilindro.
Por la forma en que se presurizan, hay dos grandes familias:
- De presión contenida: el agente y el gas impulsor comparten el cilindro todo el tiempo. Es el caso de la mayoría de los PQS de uso comercial, y por eso llevan manómetro.
- De cartucho o presión adosada: el gas va en un cartucho aparte que se perfora al activar el extintor. Se usa en equipos industriales y en algunas unidades móviles.
Extintor portátil o móvil sobre ruedas
La NOM-002-STPS-2010 distingue dos tamaños:
- Portátil: se opera a mano y su peso total no pasa de 20 kg. Es el que se cuelga en muros y columnas de oficinas, comercios y bodegas.
- Móvil: va sobre ruedas, sin locomoción propia, y pesa más de 20 kg. Se usa donde el riesgo pide mucho agente de una sola vez: naves industriales, gasolineras, almacenes de combustible.
La comparación completa, con capacidades y alcance, está en nuestra página de extintores.
Qué hace válido a un extintor en México
Un extintor puede funcionar y aun así no pasar una inspección. Para que cuente, debe cumplir en tres momentos:
| Momento | Qué se exige | Norma |
|---|---|---|
| Al fabricarse | Especificaciones de seguridad del equipo según su agente: PQS, CO₂ o agua | NOM-100-STPS-1994, NOM-102-STPS-1994, NOM-103-STPS-1994 |
| Al comprarse | Contraseña oficial en el producto | NOM-106-SCFI-2017 |
| Mientras está en servicio | Revisión mensual registrada, mantenimiento al menos anual y recarga después de cada uso | NOM-002-STPS-2010 (7.18) |
| Mientras está en servicio | Servicio con etiqueta y, en PQS de presión contenida, collarín | NOM-154-SCFI-2005 |
| Cada 5 años como máximo | Prueba hidrostática del cilindro | NOM-154-SCFI-2005 (5.6) |
La clase K y el agente limpio no tienen norma mexicana de producto propia. En esos equipos el mantenimiento y la prueba siguen el manual del fabricante de cada modelo.
Un dato que confunde a muchos: los 12 años que a veces se mencionan como vida del cilindro vienen de la NFPA 10, una norma estadounidense. En México el criterio es la prueba hidrostática cada 5 años, y el cilindro sigue en servicio mientras la apruebe.
Dónde es obligatorio tener extintores
- Centros de trabajo: la NOM-002-STPS-2010 pide al menos uno por cada 300 m² en riesgo ordinario y uno por cada 200 m² en riesgo alto, a no más de 1.50 m del piso y dentro de la distancia máxima de recorrido de cada clase de fuego. La guía de dónde colocar los extintores lo explica con ejemplos, y la calculadora da un primer número.
- Vehículos: en la Ciudad de México el Reglamento de Tránsito obliga a llevar extintor en todo vehículo motorizado, y en el Estado de México, en los particulares y en los de uso comercial y público. Lo detallamos en extintor para auto.
- Programa Interno de Protección Civil: el equipo contra incendio del inmueble forma parte de lo que se revisa.
Qué hacer después de comprar un extintor
Comprarlo es el primer paso. Para que siga siendo válido:
- Colócalo en su lugar, señalizado y sin obstáculos.
- Revísalo cada mes: manómetro en verde, seguro y sello completos, manguera sin grietas. Anótalo en la bitácora.
- Dale mantenimiento cada año con un proveedor que trabaje conforme a la NOM-154. Nosotros damos la recarga y el mantenimiento de todos los agentes.
- Capacita a quien lo va a usar. Un extintor en manos de alguien que nunca lo ha disparado pierde segundos valiosos; la capacitación con DC-3 resuelve eso.
Si todavía no sabes qué agente o qué capacidad te toca, escríbenos por WhatsApp con tu giro y la superficie del lugar, y te decimos qué equipo conviene.